Puolustava mestari Kuusamon Pallo-Karhut aloitti maanantaina välieräsarjan viime kevään hopeajoukkue LP Kangasalaa vastaan 3–1-kotivoitolla lentopallon naisten Mestaruusliigassa.
Joulukuussa joukkueeseen palannut viime kauden mestari Carlyle Nusbaum oli tehokkain 24 pisteellä. Toinen yhdysvaltalainen yleispelaaja Breana Runnels oli liki yhtä tehokas 23 pisteellä.
– Valinnanvaraa todella on joukkueessa minne heittää passeja. Pleijariavaukseksi peli oli aika tyypillinen, taso heittelehti. Mutta tauon jälkeen hallitsimme ottelua, sanoi Kuusamon passari Katja Kylmäaho.
Kylmäaho edusti kaksi edellistä kautta juuri tämän kevään välierävastustaja LP Kangasalaa. Vuosi sitten Kuusamo juhli mestaruutta voitoin 4–3.
– Nusbaumin paluu oli mieluisa juttu kaikille. Hän vahvisti hyökkäyspelin lisäksi takakentän puolustuspeliämme, Kylmäaho sanoi.
Kaksi viikkoa sitten 18-vuotispäiviään juhlinut Iida Pöllänen oli 17 pisteellä LP Kangasalan tehokkain. Viime kaudella vastapuolella Kuusamossa kultaa juhlinut Viivi Pyhäjärvi kokosi 15 pistettä.
Myös välieräsarjan toinen ottelu pelataan Kuusamossa, heti tiistaina. LP Kangasala pelaa ensimmäisen kotiottelunsa ensi lauantaina.
Peräti 25:nnettä kertaa peräkkäin välierissä pelaava Hämeenlinna hävisi Kuopiossa toisen välieräsarjan avausottelussa kaksi erää, mutta tauon jälkeen Giovanni Torchion valmentama Hämeenlinna löysi taisteluvireen.
Hämeenlinna voitti kolmannen erän 25–17 ja neljännen 25–15 eli tie selvään erävoittoon viidennessä erässä näytti selvältä. Puijo Wolley kuitenkin nousi taisteluun voitosta uudelleen, vaikka sen kokoonpanosta puuttui puolivälierissä loukkaantunut passari Oksana Rusnatshenko.
Lopulta Puijo Wolley juhli 3–2-voittoa, kun ottelu päättyi Kuortaneelta hätäavuksi tulleen nuorten maajoukkuepassari Liina Rädyn ässäsyöttöön.
Hilkka Hujanen oli 19 pisteellä Puijon tehokkain, Adeola Owokoniran teki vieraille 23 pistettä.