Utah Jazzin kotiyleisö palkitsi tiistaina Lauri Markkasen äänekkäin "Lauri, Lauri, Lauri" -kiitoksin voittopelistä Cleveland Cavaliersia vastaan. Markkanen asteli kentältä tyytyväisenä yleisöä tervehtien, sillä 116–114-voitto viime kauden seurasta oli poikkeuksellisen mieluisa.
Cavaliers kaappasi syksyllä Jazzin tähtipelaajan Donovan Mitchellin riveihinsä ja lähetti vaihdossa Markkasen, Collin Sextonin, Ochai Agbajin ja tukun varausoikeuksia Jazziin.
Mitchell pelasi tiistaina Salt Lake Cityssä ensi kertaa Cavaliersin pelaajana eikä ujostellut. Hän pussitti takamiehen paikalta hyvällä prosentilla ottelun korskeimman tuloksen eli 46 pistettä.
Markkanen vastasi siihen 25 pisteellä ja ottelun pontevimmalla 16 levypallon saaliilla.
Samalla Markkanen pääsi kauden otteluissa yli tuhanteen pisteeseen. Hän onnistui siinä toiseksi nopeimmin seuran historiassa.
Ennätys on Adrian Dantleyllä, joka ennätti tonniin 34 ottelussa kaudella 1979–80. Markkanen pääsi tuhanteen 41 ottelussa.
Cavaliersin hyökkäys petti
Vierasjoukkueen aloitusviisikon hyökkääjät Jarrett Allen, Evan Mobley ja Isaac Okoro jäivät tilastoissa Markkasen varjoon. Kolmikko sai yhdessä aikaan vain 16 pistettä, kun Allen ja Okoro alkoivat voida pahoin ja vetäytyivät ottelusta kesken pelin.
Jordan Clarkson heitti Jazzille 32 pistettä takamiehen tontilta. Markkanen johti hyökkäystä, ja Malik Beasley, Nickell Alexander-Walker ja Mike Conley antoivat hyvin tukea pussittamalla 13 pistettä mieheen.
Valmentaja Will Hardy tykkäsi Jazzin joukkuepelistä.
– Olemme koko ajan korostaneet, että voitamme ja häviämme joukkueena, Hardy muistutti liigan nettisivuilla.
– Pelasimme hyvällä asenteella vaikeat hetket ja keskityimme tekemään myös pienet yksityiskohdat hyvin.