Ajaxin tie jalkapallon miesten Mestarien liigassa on kulkenut voitosta voittoon, ja amsterdamilaisjoukkue varmisti neljännesvälieräpaikkansa myöhään keskiviikkona. Pudotuspelipaikka varmistui 3–1-vierasvoitolla Dortmundista.
C-lohkossa pelaavan Ajaxin tämän kauden Mestarien liiga -menestyksen kulmakivi on ollut hyökkääjä Sebastien Haller, joka on viimeistellyt neljässä ottelussaan peräti seitsemän maalia.
– Nautin jokaisesta pelaamastani hetkestä, Haller tiivisti Euroopan jalkapalloliiton Uefan videohaastattelussa.
Norsunluurannikon maajoukkuetta edustava Haller viimeisteli yhden maalin molemmissa Dortmund-peleissä sekä Besiktas-ottelussa. Tähtihetki osui lohkovaiheen avauskierrokselle, kun hän viimeisteli peräti neljä osumaa Sportingin verkkoon. Kyseessä oli Hallerin debyyttiottelu Mestarien liigassa.
Voittojen myötä Ajaxin itseluottamus on huipussaan.
– Haluamme ärsyttää Euroopan eliittijoukkueita. Emme sano, että olemme suosikkeja, mutta kukaan ei halua saada Ajaxia arvonnassa vastaansa, Ajaxin päävalmentaja Erik ten Hag sanoi uutistoimisto AFP:n mukaan suoratoistopalvelu DAZN:lle.
Haller tehokas myös Hollannin liigassa
Hallerin nousu Ajaxin maalitykiksi on ollut komea. Ranskalais-norsunluurannikkolainen Haller siirtyi kuluvan vuoden tammikuussa West Hamista Ajaxiin 22,5 miljoonalla eurolla, joka on hollantilaisseuran siirtoennätys.
Alussa ongelmia aiheutti Ajaxin kabinettimöhläys, kun seura unohti rekisteröidä Hallerin jäljellä oleviin Eurooppa-liigan otteluihinsa. Pelikentillä Hallerilla on sujunut, sillä hän on myös Hollannin liigan maalipörssin kärjessä.
Keskiviikkona Mestarien liigan neljännesvälieräpaikkansa varmisti myös Liverpool, joka voitti B-lohkossa kotonaan Atletico Madridin 2–0. Tiistaina jatkopaikkansa lunastivat Juventus ja Bayern München.
Lohkovaihetta on kaksi kierrosta jäljellä.
Mainos: Iisalmen Sanomat
